Στην ταινία The Holiday του 2006 οι Kate Winslet και Cameron Diaz, μία Βρετανίδα και μία Αμερικανίδα, αντίστοιχα, αποφασίζουν να ανταλλάξουν σπίτια για δύο εβδομάδες προκειμένου να δραπετεύσουν για κάποιο διάστημα από τις πιεστικές καθημερινότητες τους και, κυρίως, από την μπερδεμένη προσωπική τους ζωή.
Το συγκεκριμένο σενάριο φαίνεται πως ενέπνευσε την 25χρονη Grace Gagnon, από τη Βοστώνη, η οποία τον περασμένο Δεκέμβριο δημοσίευσε ένα βίντεο στο Τik Tok στο οποίο παρότρυνε όποιον ή όποια ενδιαφερόταν να της στείλει μήνυμα προκειμένου να ανταλλάξουν τις κατοικίες τους για τις διακοπές των Χριστουγέννων. Βέβαια, δεν περίμενε να λάβει απολύτως καμία απάντηση, αλλά το έκανε έτσι κι αλλιώς. Η πραγματικότητα ήρθε για να τη διαψεύσει πανηγυρικά.
«Όλα ξεκίνησαν σαν αστείο», δηλώνει η Gagnon και συμπληρώνει: «Μου άρεσε πολύ η ταινία και σκέφτηκα “Δεν θα ήταν τέλειο να μπορούσαμε όλοι να ανταλλάξουμε σπίτια τόσο απλά;”».
Όπως αποδείχθηκε η Gagnon δεν ήταν η μόνη που είχε ενθουσιαστεί με τη συγκεκριμένη ιδέα. Μέσα σε λίγες ημέρες το βίντεο της στο Tik Tok έγινε παγκόσμιο viral, συγκεντρώνοντας περισσότερα από 3 εκατομμύρια views. «Άνθρωποι απ’ όλο τον κόσμο μου έστειλαν μήνυμα, λέγοντας ότι θα ήθελαν να ανταλλάξουμε σπίτια», δήλωσε η Grace στο Conde Nast Traveller. «Έλαβα μηνύματα από Σκωτία, Ιρλανδία, Νορβηγία, Αυστρία, Καλιφόρνια, Μεξικό, Ισλανδία, πολλά από αυτά ήταν πραγματικά σοβαρά και αξιόπιστα και έτσι αποφάσισα να το προχωρήσω».
Τελικά η 25χρονη Gagnon αντάλλαξε σπίτι με την 22χρονη Flo Patterson από το Bath της Αγγλίας, η οποία για κάποιο λόγο της φάνηκε «κατάλληλη». «Είχα ένα ενστικτώδες αίσθημα εμπιστοσύνης απέναντι της από την πρώτη στιγμή. Και είχα δίκιο». Όπως εξηγεί η ίδια οι δύο κοπέλες διατηρούν επαφές δύο μήνες μετά και αισθάνονται πως έχουν γίνει αληθινές φίλες. «Ήταν καταπληκτική εμπειρία. Ανυπομονώ να το ξανακάνω».
Και δεν είναι η μόνη. Μέσα στον περασμένο μήνα τα στατιστικά των Google Trends έδειξαν πως υπήρξε σταθερή άνοδος στις διαδικτυακές αναζητήσεις που σχετίζονται με την «ανταλλαγή κατοικιών» στην Αμερική, με τις συμμετοχής σε προγράμματα ανταλλαγής κατοικιών να εκτοξεύεται κατά 180%. Το σάιτ Love Home Swap, που ασχολείται επίσημα με τις ανταλλαγές σπιτιών, είδε συνολική άνοδο στην επισκεψιμότητα της ιστοσελίδας κατά 65% τις πρώτες 10 ημέρες του 2022, ενώ τα νούμερα δείχνουν πως, μέχρι τώρα, μέσα στο 2022 αντάλλαξαν σπίτια 112% περισσότεροι ταξιδιώτες από την περασμένη χρονιά.
Αντίστοιχη άνοδος σημειώθηκε και στην ιστοσελίδα HomeExchange.com. O CEO της εταιρίας, Emmanuel Arnaud, σχολίασε σχετικά: «Έχουμε ήδη “χτυπήσει” ρεκόρ και αυτή δεν είναι καν η περίοδος κατά την οποία πραγματοποιούνται οι περισσότερες ανταλλαγές κατοικίας. Πρόκειται για μία νέα τάση που βρίσκεται σε άνοδο».
Στη νέα αυτή φρενίτιδα έχουν συμβάλει σημαντικά πολλοί διαφορετικοί παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας. «Εξαιτίας του COVID-19 όλο και περισσότεροι άνθρωποι είναι απρόθυμοι να μείνουν σε ξενοδοχεία, όπου θα πρέπει να κυκλοφορούν σε κοινόχρηστους χώρους, ασανσέρ, lobby, εστιατόρια, πισίνα, με άλλους επισκέπτες,» εξήγησε ο Arnaud. «Από την άλλη, αν έχουν στη διάθεση τους ένα ολόκληρο σπίτι αισθάνονται πολύ πιο άνετα».
Την ίδια στιγμή η φιλοσοφία της ανταλλαγής κατοικιών μοιάζει να ταιριάζει πολύ στη μετά-κορονοϊού εποχή, αφού πλέον ο κόσμος λαχταρά την κοινωνική συναναστροφή. Μένοντας, έστω και για λίγο, στο σπίτι κάποιου άλλου θα έρθετε κοντά στον κόσμο του, τους φίλους του ή την οικογένεια του και θα γνωρίσετε νέους ανθρώπους και συνήθειες. «Σας δίνει τη δυνατότητα να νιώσετε ότι μένετε σε ένα αληθινό σπίτι μακριά από το δικό σας σπίτι. Αποτελεί μία πολύ δελεαστική πρόταση», λέει η διευθύντρια της ιστοσελίδας Love Home Swap, Célia Pronto.
Όπως συμβαίνει και με την ενοικίαση ενός Airbnb, θα έχετε την άνεση του προσωπικού σας χώρου αλλά για περισσότερο καθώς η ανταλλαγές κατοικιών διαρκούν πιο πολύ καιρό από το συνηθισμένο διάστημα διακοπών – συνήθως από δύο εβδομάδες και πάνω. Έτσι, είναι ιδανικές για ανθρώπους που δουλεύουν με τηλεργασία ή είναι ελεύθεροι επαγγελματίες.
Ωστόσο, εάν επιθυμείτε και εσείς να ζήσετε αυτή την ξεχωριστή εμπειρία με ασφάλεια και συνέπεια, ψάχνοντας για τη διαμονή σας σε κάποια από τις επίσημες ιστοσελίδες ανταλλαγής κατοικιών, καλό είναι να γνωρίζετε πως θα χρειαστεί να πληρώσετε κάποια χρήματα για τη συνδρομή. Η σελίδα Love Home Swap χρεώνει 10 δολάρια συνδρομή τον μήνα, ενώ το HomeExchange 175 δολάρια τον χρόνο. Παράλληλα, αν στόχος σας είναι τα σπίτια υψηλών προδιαγραφών υπάρχει πάντα και το section Ηοme Exchange Collection με πολυτελείς κατοικίες, με ετήσιο κόστος συνδρομής τα 1.000 δολάρια τον χρόνο.
Από εκεί και πέρα θα έχετε τη δυνατότητα να ταξιδέψετε όσο συχνά θέλετε και να ανταλλάξετε το σπίτι σας όσες φορές επιθυμείτε, κάτι που, έτσι κι αλλιώς, συνηθίζουν να κάνουν πολύ τακτικά όσοι ασχολούνται φανατικά με τις ανταλλαγές κατοικιών. Η Célia Pronto που πραγματοποιεί όλα τα ταξίδια της με ανταλλαγή κατοικίας εξηγεί πως «εκτός από τους φόρους δεν υπάρχει καμία άλλη ανταλλαγή χρημάτων μεταξύ των ιδιοκτητών, όλα είναι εντελώς δωρεάν. Είναι μία καταπληκτική, ξεκάθαρη συναλλαγή και νομίζω πως αυτός είναι ο λόγος που μας ελκύει τόσο πολύ, και εμάς αλλά και όλους τους χρήστες αντίστοιχων ιστοσελίδων, νέους ή παλιούς».