📸 Lisa Fotios/Pexels
Εν όψει του Αγίου Βαλεντίνου, τα εξαντλημένα αποθέματα κακάο, θα αναγκάσουν τους παραγωγούς σοκολάτας να αυξήσουν τις τιμές, περιορίζοντας ενδεχομένως την μελλοντική αύξηση των πωλήσεων. «Τα ζητήματα του κακάο έρχονται σε μια ιδιαίτερα δύσκολη στιγμή για τους παραγωγούς, λαμβάνοντας υπόψη και την αύξηση των τιμών της ζάχαρης που έχουν αντιμετωπίσει τα τελευταία τρία χρόνια», δήλωσε ο Billy Roberts, ανώτερος οικονομολόγος τροφίμων και ποτών της CoBank. «Ενώ οι τιμές της ζάχαρης υποχώρησαν πρόσφατα, οι τιμές των συμβάσεων μελλοντικής εκπλήρωσης του κακάο παραμένουν κοντά σε επίπεδα ρεκόρ και δείχνουν ελάχιστα σημάδια κάποιας σημαντικής κίνησης».
Οι έντονες βροχοπτώσεις και η εξάπλωση της νόσου του μαύρου λοβού έχουν αποδεκατίσει την καλλιέργεια κακάο στη Δυτική Αφρική, η οποία αποτελεί το 70% της παγκόσμιας παραγωγής. Το περασμένο καλοκαίρι, η προβλεπόμενη απόδοση της Γκάνας ήταν η χαμηλότερη των τελευταίων 13 ετών, με τη χώρα να σημειώνει ότι οι αγρότες μπορεί να μην είναι σε θέση να ανταποκριθούν σε ορισμένες υποχρεώσεις που έχουν σχέση με το κακάο.
Τα δεδομένα αυτά ήταν αναμενόμενο να βαρύνουν τις εταιρείες. Η Mondelez ανέφερε αποδυναμωμένη αύξηση του όγκου των πωλήσεων σοκολάτας, ενώ η Hershey σημείωσε πτώση των πωλήσεων το 2023. Τα στελέχη της Mondelez δήλωσαν τον Ιανουάριο ότι η σοκολάτα θα είναι το προϊόν με την μεγαλύτερη αύξηση τιμών το 2024.
Στο μεταξύ η Hershey είναι έτοιμη να αυξήσει τα κέρδη της το 2024, καθώς το αυξανόμενο κόστος του κακάο οδηγεί σε υψηλότερες τιμές για τη σοκολάτα, σύμφωνα και με το AssociatedPress. Η κακοκαιρία στη Δυτική Αφρική ενοχοποιείται για τις επιζήμιες αποδόσεις των καλλιεργειών, γεγονός που ωθεί τις τιμές του κακάο υψηλότερα. «Το μέγεθος και ο ρυθμός των πρόσφατων αυξήσεων των τιμών φαίνεται να είναι άνευ προηγουμένου», έγραψε ο αναλυτής της Citi, Τόμας Πάλμερ.
Ο CEO της Hershey, Michele Buck, προσπαθεί να “χαλαρώσει” τους καταναλωτές. «Δεδομένου πού βρίσκονται οι τιμές του κακάο, θα χρησιμοποιήσουμε κάθε εργαλείο στην εργαλειοθήκη μας, συμπεριλαμβανομένης της τιμολόγησης, ως τρόπο διαχείρισης της επιχείρησης», δήλωσε ο Buck κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης για τα κέρδη τριμήνου της εταιρείας. «Η επιχείρηση ζαχαροπλαστικής θα υποστεί το κύριο βάρος του περιθωρίου κέρδους λόγω του κακάο», δήλωσε ο Οικονομικός Διευθυντής Στίβεν Βόσκουιλ. Η μετοχή της Hershey έκλεισε την Παρασκευή με πτώση 3,4%.
Εντωμεταξύ οι υψηλότερες τιμές της σοκολάτας δεν έχουν ακόμη αποθαρρύνει τους καταναλωτές, αν και αυτό θα μπορούσε να αλλάξει καθώς το κόστος συνεχίζει να αυξάνεται.