Εάν ο αστεροειδής, που έχει περίπου στο μέγεθος μιας ολυμπιακής πισίνας, «χτυπήσει» τη Γη αυτό θα συμβεί ενδεχομένως την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου το 2046 σύμφωνα με τους υπολογισμούς της NASA.
Το πλησιέστερο που αναμένεται να φτάσει ο αστεροειδής στη Γη είναι περίπου 1,1 εκατομμύρια μίλια, σύμφωνα με τη NASA. Όμως οι ερευνητές εξακολουθούν να συλλέγουν δεδομένα, τα οποία λένε ότι μπορεί να αλλάξουν τις προβλέψεις.
Ο αστεροειδής, που ονομάζεται 2023 DW, έχει περίπου 1 στις 560 πιθανότητες να χτυπήσει τη Γη. Είναι ο μόνος διαστημικός βράχος στη λίστα κινδύνου της NASA που κατατάσσεται στην 1η κλίμακα επικινδυνότητας του Τορίνο.
Η κλίμακα, η οποία κυμαίνεται από το 0 έως το 10, μετρά τον κίνδυνο σύγκρουσης διαστημικών αντικειμένων με τη Γη. Όλα τα άλλα αντικείμενα στην κλίμακα βαθμολογούνται με 0, υποδεικνύοντας ότι δεν υπάρχει κίνδυνος πρόσκρουσης.
«Αυτό το αντικείμενο δεν είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό», είπε στο CNN ο μηχανικός πλοήγησης της JPL, Davide Farnocchia.
Ωστόσο, εάν όντως συγκρουστεί με τη Γη, το 2023 DW δεν θα είχε το ίδιο φαινόμενο της καταστροφής με τον αστεροειδή που αποδεκάτισε τους δεινόσαυρους της Γης πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Αυτός ο αστεροειδής ήταν πολύ μεγαλύτερος στα 7,5 μίλια (12 χιλιόμετρα) πλάτος, σύμφωνα με την Scientific American.
Ωστόσο, μια πρόσκρουση από το 2023 DW θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική ζημιά εάν προσγειωθεί σε μία μεγάλη πόληή μια πυκνοκατοικημένη περιοχής. Ένας μετεωρίτης μικρότερος από το μισό μέγεθος του 2023 DW εξερράγη πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας πριν από 10 χρόνια, προκαλώντας ένα ωστικό κύμα που έσπασε παράθυρα σε έκταση 200 τετραγωνικών μιλίων και τραυμάτισε περίπου 1.500 ανθρώπους.
Ενώ η επαφή με έναν αστεροειδή φαίνεται απίθανο σενάριο, οι επιστήμονες προετοιμάζονται για μια τέτοια συνάντηση εδώ και χρόνια.
Τον περασμένο Οκτώβριο, η Nasa επιβεβαίωσε ότι η αποστολή Double Asteroid Redirection Test (Dart) είχε καταφέρει να αλλάξει επιτυχώς την πορεία ενός μικρού αστεροειδούς.
«Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που κάναμε αυτήν την αποστολή», είπε ο Farnocchia, «και αυτή η αποστολή ήταν μια θεαματική επιτυχία».